読み物：魚について
春になると、豊洲市場の売り場にほんのりと桜色をまとった真鯛が並びます。 産卵を前にふっくらと身を膨らませ、雌は体が桜色に染まり、雄は顔まわりに白い斑点が浮かぶ。桜の開花と時期が重なることから、春の真鯛は「桜鯛」と呼ばれてきました。 なぜ、日本人はこの魚をこれほどまでに大切にしてきたのか。その歴史は、想像よりもずっと古くから続いています。 縄文の海から ── 鯛と日本人の出会い 鯛と日本人の付き合いは、少なくとも縄文時代にまで遡ります。 青森県の二ツ森貝塚、千葉県の房総半島沿岸の貝塚から、マダイの骨が多数出土しています。貝殻の石灰質が骨の保存を助けたため、数千年前の記録が今に残りました。釣り漁で捕獲されていたと推定されており、縄文の人々にとって鯛はすでに身近な魚だったようです。 文献に鯛が現れるのは、奈良時代から。 『古事記』（712年）には、海幸彦・山幸彦の神話で「赤海鯽魚（あかめ）」として鯛が登場します。海の神が魚を集めた際、赤い鯛の喉に釣針が引っかかっていたという場面です。『日本書紀』（720年）には、神功皇后が航海中に酒を海に注ぐと鯛が酔って浮かび上がったという「浮鯛」伝説も記されています。 『万葉集』（8世紀）には、こんな歌が残っています。 醤酢（ひしほす）に蒜搗（ひるつ）き合（あ）てて鯛願ふ 我れにな見えそ 水葱（なぎ）の羹（あつもの） 「酢と醤に蒜をすりつぶして鯛を食べたいのに、目の前にあるのは水葱の汁物ばかり」。1,300年前の歌人・長忌寸意吉麻呂の嘆きです。この歌からは、8世紀の時点で鯛がすでに「憧れの魚」であったことが伝わってきます。 かつて「魚の王」は鯉だった ここでひとつ、意外な事実があります。...